Liadan (Cardinal)

PHYSIQUE & CARACTÈRE

Des yeux gris loup vous scrutent en silence. Aiguisés comme des lames, ils semblent voir au-delà des paroles dont vous tâchez d'abreuver l'Émissaire. Peut-être oubliera-t-elle, si vous l’assommez assez de discussions banales ? Vous sentez pourtant sa colère gronder et croître en elle comme une bête rugissante, malgré son expression impassible, ce masque affiché de désintérêt calculé. Ses traits sont fins, encadrés par une chevelure châtain, sa peau est si pâle qu'on la croirait presque souffrante. Mais ses yeux, ses satanés yeux, ils ne perdent rien de votre embarras et de votre vaine tentative pour vous sortir de la situation dans laquelle vous vous êtes mis. Elle n'est pourtant pas bien épaisse, cette Émissaire, elle n'a pas la musculature d'une combattante. Alors pourquoi votre échine semble se glacer lorsque vos regards se croisent ?

D'un claquement de langue sec, elle interrompt votre tirade. Vous observez un silence défait. Vous savez que vous êtes allé trop loin. Vous attendez la sentence de mauvaise foi. L'émissaire se lève et vous remarquez qu'elle est plus grande que ce que vous pensiez. Vous la suivez du regard alors qu'elle arpente la pièce d'un pas tranquille, assuré. Vous êtes surpris de voir ses lèvres s'étirer en un sourire douceâtre. Alors que vous tentez de vous lever, une de ses mains aux longs doigts fins se pose légèrement sur votre épaule. Vous froncez les sourcils, incertain.

- Savez-vous qu'il est de mauvais augure d'insulter un enfant de la Déesse ?

Vous devinez un sourire dans son murmure. Un frisson vient s'éteindre dans votre nuque.

- Cependant...

Vous sentez la pression se faire plus forte sur votre épaule, alors qu'un picotement commence à s'en dégager.

- Insulter la Déesse elle-même devant l'un d'eux est une preuve d'inconscience, sinon un vœu de souffrance.

Une odeur de cuir brûlé vous assaille les narines alors que la douleur explose dans votre bras, aussi violente qu'abrupte. Vous devinez que c'est votre peau qui brûle. Vous devinez également que l'Émissaire, sous son masque de bienséance, est capable de manipuler une pierre d'énergie. Vous devinez, enfin, que vous vous êtes mis dans des draps encore plus sales que vous ne le pensiez.

Vous sentez sa main s'éloigner avant même que vous ne puissiez songer à une action, tandis que la douleur reste plantée sur votre épiderme, fleurissante.

- Repentissez-vous. Adressez vos remerciements sincères à la Dame. Vous avez eu de la chance et ce ne sera pas toujours le cas.

Sa voix est aussi glaciale que la banquise que vous suspectez dans son regard. Vous attendez de longues minutes après son départ, figé. Sur votre épaule, la trace parfaite d'une paume, incrustée dans votre chair pâle.

En quelques mots :
Observatrice - Diplomate - Vive d'esprit - Déterminée - Manipulatrice - Fervente croyante de l'Église de Lucius - Loyale - Secrète - Fait souvent preuve d'une fausse naïveté - Habile avec les mots - Cultivée - Convaincue de sa mission - Ne rechigne pas à se salir les mains - Insensible, ou aimerait parfois le faire croire.



HISTOIRE

Deuxième quartier de la Bénédiction d’Aarol, 1145

On dit souvent que le destin ne tient qu'à un fil. Celui de Liadan, cependant, ne dépendît que d'une mèche de cheveux un peu trop sombre.

- Invalide.

Le mot claque comme une condamnation dans le silence tendu de la paroisse. Il rebondit sur chaque pierre, chaque vitrail, devenant l'écho déformé et cruel qui la hanterait pour de nombreuses années. Il n'avait fallu au prêtre que quelques secondes pour briser l'espoir nourri de foi de Liadan depuis sa plus tendre enfance. Invalide. Elle avait été jugée invalide pour participer au Rite d'Ascension qui lui aurait permis, si Ilios le souhaitait, de devenir Grande Prêtresse. Le temps s'était arrêté alors que les débris du monde qu'elle s'était construit roulaient tragiquement à ses pieds.

Les dents serrées, Liadan garde la tête haute et les yeux fixés sur le soleil gravé d'or qui orne le chœur. Elle ne sent presque pas la petite main de sa voisine serrer la sienne. Elle retire ses doigts dans un geste sec. Elle n'avait pas besoin de pitié. Elle devinera bien plus tard -trop tard- que c'était en réalité la peur qui avait poussé Alaina à chercher du réconfort auprès de sa consœur, alors que le prêtre, ignorant tout de ses états d'âme, continuait inlassablement son chemin pour asséner avec gravité la sentence des jeunes filles aux cheveux clairs qui avaient été rassemblés. Il s'arrête un instant. Les fidèles rassemblés retiennent leur souffle. Les secondes, comme des grains de sable, semblent se suspendre dans les airs. Le regard d'Ilios était posé sur eux.

- Félicitation, candidate, adresse-t-il à Alaina alors qu'un sourire éclate sur son visage parcheminé.

Liadan n'aurait jamais pensé que le bruit d'un cœur qui se brise pouvait prendre la forme d'une ovation.

• • •

- Ô dame de lumière, veillez pardonner à votre enfant de se présenter à vous en tel état.

Les murs de la petite chambre de Liadan étaient vierges. Seul un autel à l'effigie de la déesse soigneusement entretenu contrastait de la pierre brute. Une paillasse de fortune était installée dans un coin de la pièce. Ses conditions de vie étaient spartiates car il était important, selon le vieux prêtre dexien de leur paroisse, de s'abolir de la vanité et de la cupidité. Personne ne remettait en question ses sermons, pas même lorsque ce dernier agitait avec dédain ses lourds bracelets d'or et de pierreries sculptés. La joue de la jeune fidèle brûlait encore du coup qui lui avait été asséné lorsqu'elle l'avait questionné à ce sujet.

- Je suis à la recherche de votre guidance, Déesse.

La petite voix de Liadan semblait étouffée dans la pénombre ambiante. La bougie claire adroitement glanée et posée cérémonieusement à côté de l'autel illuminait son visage pâle. Ses yeux étaient rouges des rêves bafoués qui en avaient coulé. Dans sa détresse, elle s'était tourné vers la seule chose inébranlable de son existence, la lanterne qui lui permettait de fendre l'obscurité de l'inconnu avec assurance : sa foi. Si elle était perdue, Ilios saurait. Depuis le jour où elle, orpheline sans avenir au crépuscule de sa sixième année, avait embrassé sa lumière, elle s'en était toujours remise à ses conseils. Cette fois ne ferait pas exception.

- Que puis-je faire pour vous prouver mon amour, Ô Déesse ? Je sais que je serais la plus fervente de vos servantes. Je sais que je vous servirai mieux qu'Alaina, ou que n'importe laquelle de ces disciples gloussantes et-

Elle se mordit la joue pour endiguer l'élan de haine qui l'assaillait de toutes parts. Tout ceci n'était pas digne des oreilles de la Dame. Elle prit une longue inspiration, ravala les larmes de colère qui menaçaient de creuser davantage le sillon humide de ses joues. De longues minutes s'étirèrent avant que la voix brisée de Liadan s'élève une dernière fois.

- Ma vie vous appartient, sans vous je ne puis avancer. J'ai besoin de votre aide...

Mais la Déesse, dans son énigmatique et infinie sagesse, décida de rester silencieuse.

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Premier croissant de la Bénédiction de Tiry, 1145

La procession était lente, de telle façon que tous et toutes puissent admirer et congratuler les candidates, rayonnantes dans leurs robes immaculées, leurs cheveux miel et neige lissés dans leur dos. La foule scandait et applaudissait sa joie de voir une nouvelle Grande Prêtresse prendre la tête de l'Église. Aujourd'hui était un jour sacré, où la lumière d'Ilios illuminait le cœur de tous, ou presque. Liadan emboîtait le pas aux disciples de sa paroisse, la mort dans l'âme. Pour elle, la Déesse s'était murée dans un silence inébranlable. Elle ne comprenait pas ce qu'elle attendait d'elle. Le soleil était lourd sur ses épaules. Perdue dans ses pensées, elle percuta un prêtre au regard peu amène. La procession s'était arrêtée.

On installa les candidates sur une petite place, les unes à côté des autres. L'avenir de l'Église était rassemblé. On entama les prières, qu'on fit courtes car la foule réclamait sa prochaine Prêtresse. Dans la ligne étroitement formée des jeune filles, Alaina semblait chercher quelque chose de son joli regard bleu. Lorsqu'il se posa sur Liadan, cette dernière le lui renvoya froidement. Elle n'était pas encore prête à faire la paix avec elle. Elle se désintéressa de sa consœur et de son expression bizarre. Elle n'eut pas à esquiver ses yeux bien longtemps, car le prêtre qui menait la célébration fit rapidement son apparition. Sur un petit coussin qui portait à bout de bras trônait la Couronne, objet divin symbolisant le pouvoir de la Déesse. Il était temps de mettre les candidates à l'épreuve.

Liadan avait, bien sûr, déjà entendu parler du rituel qui allait se dérouler. Elle savait que l'une des candidates serait sacrée Grande Prêtresse et que les autres rejoindraient la Déesse dans sa demeure pour la servir dans la mort. C'était un honneur dont elle avait été privé. Elle n'avait pas été préparée, cependant, à l'odeur de fer qui emplit la place lorsque la première fille fut couronner de l’artefact sacré. Elle cligna des yeux. La Couronne semblait se fondre dans la chair de la jeune femme alors qu'elle s'époumonait, ses muscles semblant rouler sous sa peau. Du sang commença à perler de ses yeux, de ses oreilles, de ses narines. Ce n'était pas normal. Paniquée, Liadan chercha de l'aide autour d'elle. Elle fut glacée par le regard fixe de la foule silencieuse. Si quelques personnes partirent, elle ne les vit pas, trop absorbée par cette entité cruelle et muette qui observait avec avidité les souffrances de l'adolescente. Ses cris inondèrent la place pendant encore quelques instants avant que son calvaire prenne finalement -finalement !- fin. Il ne restait d'elle qu'une masse sanguinolente de chair et de tissu devenu écarlate.

Le prêtre secoua la tête avec une tristesse affichée.

- Invalide.

Un grand vide prit place au fin fond de son être, pour s'étendre en elle. Elle se sentait déconnectée de la réalité. Elle ne vit pas les sourires des candidates vaciller et pâlir. Elle ne vit pas la suivante prendre les jambes à son cou sous l'indignation de la foule. Une autre candidate rejoindre la Déesse. Invalide. Puis une autre. Invalide. Tout ce qu'elle voyait, c'était les yeux bleus d'Alaina fixés sur elle. Il n'y avait plus de peur en elle lorsque le prêtre s'approcha avec la Couronne. Il la posa délicatement sur sa chevelure blonde. Liadan ne quitta pas son amie du regard alors que la foule, une fois de plus, retenait son souffle. Était-ce l'élue ? Alaina lui adresse un sourire brave, tremblant et ferma les yeux. Comme si elle savait.

- ALAINA !

Liadan su ce jour là que le son d'un cœur qui se brise vraiment prenait la forme d'un hurlement déchirant.


- Invalide.


• • •


Première pleine lune de la Bénédiction de Deliah, 1157

L'embout de sa plume glisse gracieusement sur le parchemin, la lueur d'une chandelle éclairant ses mots. Un manteau de pénombre s'était déjà emparé du paysage au-delà de la fenêtre de la chambre d'amis qu'on lui avait attribué. La journée semblait avoir été dévorée par ses attributions diverses. Elle avait fait parvenir avec succès le message confié par la Grande Prêtresse au Roi Areng, avait inspecté deux paroisses et avait réussi à être de retour pour dîner avec ses hôtes -ce qui était, au final, le plus grand exploit de la journée. Elle avait finalement pris congé pour profiter des dernières lueurs du jour afin de commencer la rédaction de documents divers demandés par l'Église.

Elle s'arrêta un instant, songeuse, sa plume suspendue au dessus du papier. Devait-elle rapporter le comportement suspect du prêtre de la paroisse sud d'Andreios ? Sa main se ressert brièvement autour de la pierre d'énergie qui ne quittait plus ses côtés depuis ses études à l'Université, depuis que ses doigts l'avait effleuré lors de l'examen de l'Ordre au sein de la paroisse où elle officiait alors. Peut-être même pouvait-elle agir elle-même... Son regard gris se perdit un instant dans le vague, son esprit courant à travers les braseros de son imagination. Elle cilla. Mieux valait aborder le sujet de vive voix avec les autorités compétentes, décida-t-elle. Elle annota rapidement un autre document. Quelques lignes plus tard, des coups légers rompirent le silence assidu de la petite pièce. Son hôte poussa la porte avec douceur.

- Émissaire, ne vous détendez-vous jamais ? plaisanta le noble thorrien en étouffant un bâillement.

Liadan lui adressa un sourire de connivence.

- Jamais. Et puis, ces rapports ne vont pas s'écrire tout seul, à mon grand regret !

Ils échangèrent quelques autres plaisanteries anodines, puis l'homme pris congé sur les formules de politesse en vigueur. Le sourire de Liadan s’évanouit comme un masque que l'on retire lorsque la porte se ferma derrière son visiteur.

Elle ne se reposerait que le jour où le monde entier serait baigné de la lueur bienfaisante de la Déesse, dusse-t-elle périr pour y arriver.